Qu’est-ce qu’un creuset ?

Un creuset est un récipient servant à faire fondre des substances, généralement des éléments en métaux, avant la coulée. Ceci exige une résistance extrême aux hautes températures, outre une stabilité chimique et physique remarquable. Les creusets doivent au minimum avoir un point de fusion supérieur à celui des matériaux qu’ils contiennent. Ils doivent être compatibles avec les masses fondues d’un point de vue chimique, sans quoi il risque de se produire des réactions entre les parois du récipient et la substance fondue. Ceci peut donner lieu à une détérioration rapide du creuset et à une contamination de la masse fondue.

À quoi servent les creusets ?

Le terme creuset est souvent employé dans un sens métaphorique pour décrire une situation grave selon laquelle des éléments multiples entrent en interaction pour créer quelque chose de nouveau. Il s’agit là d’une description pertinente des principes de fonctionnements réels des creusets dans les industries et laboratoires d’aujourd’hui.

On utilise des creusets depuis des milliers d’années pour faire fondre des métaux et créer des alliages, en ajoutant une combinaison de poudres métalliques ou d’ébauches et en les chauffant au point de fusion. Une certaine agitation mécanique peut être provoquée pour encourager le mélange avant de verser la masse fondue dans un moule, pour produire des boules, des lingots ou des profilés semi-finis. Ce processus de fusion dans un creuset est également fondamental pour le recyclage de la ferraille en petites quantités. Il est possible d’utiliser des creusets en acier très résistant dans l’industrie de l’aluminium secondaire. Toutefois, les creusets en acier ont tendance à s’entartrer, ce qui peut entraîner des problèmes de contamination.

Dans le même temps, l’utilisation de creusets de laboratoire se retrouve sur l’ensemble des travaux d’expérimentation et de préparation scientifiques. Les creusets de laboratoire sont constitués de matériaux haute température qui sont légèrement susceptibles de contaminer l’analyte. Ceci est crucial dans le domaine de la chimie analytique et la préparation d’échantillons pour détermination au niveau de trace et d’ultra-trace des composants d’un échantillon. Par conséquent, seuls les matériaux haute température tels que le platine ou le zirconium conviennent aux applications scientifiques.

Différents types de creusets

Les creusets se différencient principalement du fait de l’application, du matériau et du profil en question, bien que certains d’entre eux se distinguent selon qu’ils utilisent ou non un couvercle.

Certains creusets pour les secteurs industriels et des sciences sont également utilisés dans certaines industries pour lesquelles les conclusions ou les processus doivent être validés par des résultats en laboratoire. Dans un tel cas, des creusets inertes fabriqués avec des composants en céramique/métal inertes seront utilisés, plutôt que des creusets en graphite ou en acier standard. Il peut s’agir du platine, du zirconium, du carbure de silicium et de bien d’autres encore. Parmi certains exemples de creusets en alliage de platine figurent ce qui suit :

• Creusets en platine pur, avec un point de fusion supérieur à 1 770 °C.
• Alliages platine—rhodium composés de 10 % ou 3,5 % de rhodium, avec un point de fusion entre 1 780 et 1 850 °C.
• Alliages platine—or comprenant 5 % d’or, avec un point de fusion approchant les 1 850 °C.
• Platine—or—rhodium composé de 5 % d’or et 5 % de rhodium, avec des propriétés combinées exceptionnelles.

Les géométries et profils de creusets varient considérablement, différentes applications nécessitant des solutions différentes. Lisez notre article sur la gamme de creusets en platine pour en savoir davantage sur les différences entre les creusets de forme standard et les creusets de matières volatiles.

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